珠寶店裡，時常會聽到顧客說：我想要買一條花珠的項鍊；或者商家打出廣告來說：本店新到高品質的花珠項鍊。這個時候我們會很奇怪，什麼是花珠？
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「花珠」－Akoya珍珠的頂級品
據說「花珠」一詞源於「端珠」，(日語「端」的發音Hana，意思為先端，與花相同)，是日本對於高品質Akoya珍珠的特殊稱呼。日本的珍珠養殖業起源於漁業，三重縣伊勢的漁民以捕魚時打頭陣、在船頭最能捕到魚的「競爭先端」來形容收穫的多少，是漁民之間的習慣用語；他們在珍珠養殖的發明之後開始養殖珍珠。養殖者說「今年出了端珠」原本意指今年養出了好品質的珍珠，將採收後的珍珠按照品質分為端珠(端－Hana)、胴珠(胴－dou)、裾珠(裾－Suso)、屑珠(屑－Kuzu)。只有品質特別高，出現比率非常低(目前業界定義花珠比例不足10%，MIKIMOTO定義花珠比例大概在3%~5%，此處的範圍是每年產出達到珠寶等級的珍珠內，若從珠貝的養殖總數來算花珠比例則不到2%)，美麗且貴重的珍珠才能被稱為端珠，漸漸的端珠的稱呼也在全日本養殖珍珠業者之間通用起來。不同品質珍珠的年產量從端珠到屑珠基本如金子塔的構成，塔頂的端占比率的3%~5%、最大不超過10%，中部胴珠為30%左右，塔底是裾珠與完全不能用的屑珠。
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「端珠」來源的另一說法是說養殖業者在採收7~8mm的珍珠時，成千上萬顆珍珠中偶爾會有一顆10mm以上、品質也特別好的珍珠，捨不得參加投標會，養殖會將這偶爾得到的最好的珍珠收藏在自己的簞笥(Tansu)裡，於是就有了「端珠」一詞。(Akoya珍珠在業界之間的投標會上的買賣是按大小分好，以重量來計量)
「端珠」一詞從何時成為「花珠」，目前已無從考證，「端珠」的來源是哪種說法也不重要，將稀有且珍貴的高品質珍珠稱為「花珠」，卻在珠寶業界與消費者中間廣泛流傳並沿用下來，對於消費者來說，買到了花珠，才可以說是買到了珠寶級別的珍珠。
更多關於AKOYA珍珠的專業知識，可參考筆者翻譯的《AKOYA珍珠之美》(寶之藝出版，2014)
【完整內容請見《珠寶世界雜誌》2014年9月號】
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